Elenu vychovávali manželé Miranda Sommers Gilbertová a Greyson Gilbert jako svou vlastní. Teprve po jejich tragické smrti, kdy se jí a jejího bratra Jeremyho ujme jejich teta Jenna Sommersová, zjišťuje, že je adoptovaná. Eleniny biologickými rodiči jsou její dosavadní "strejda" John Gilbert a jeho první láska ze střední Isobel Flemmingová. Elenin svět se otočí vzhůru nohama, když do jejíhp rodného města Mystic Falls přichází upír Stefan Salvatore, do kterého se na první pohled zamiluje. Časem si však vybuduje komlikovaný vztah i s jeho bratrem Damonem, který je jak nebezpečný tak i velmi přitažlivý, který se do ní zamiluje. Elena se tak ocitá, zatím co bojuje se svými pocity, v milostném trojúhelníku.
Elena je nejlepší kamarádkou Bonnie a Caroline. Navíc je dvojnicí Katharine Pierce, která oba dva bratry proměnila, a která sama je potomkem Tatii, která zpečetila kletbu Slunce a Měsíce.